É muito comum vir ao consultório pacientes idosos à procura de uma “vitamina” para trata sua pouca força muscular, principalmente nas pernas, querendo voltar a ficar forte como já foi antes.
Seria maravilhoso se existisse tão milagroso remédio, onde bastasse engoli-lo por algumas semanas para sumir a fraqueza das pernas e dos braços. Infelizmente não existe.
Acontece que a ocorrência de fraqueza (ou enfraquecimento, perda de força) de membros inferiores e superiores em pessoas idosas, dentre várias possibilidades, tem como causa mais comum a perda de massa muscular, chamada de “sarcopenia”.
Essa perda de massa muscular é um fenômeno comum ao envelhecimento. Estima-se que, a partir dos 50 anos, ocorra a perda de 1 a 2% da massa e das fibras musculares a cada ano. Portanto, aos 80 anos, o indivíduo apresentará cerca de 40% da massa muscular que tinha quando jovem. Alguns estudos mostraram que isto ocorre em cerca de 14% dos homens entre 65 e 70 anos, 20 a 24% entre os 70 e 74 anos, 27% entre os 75 e 80 anos, chegando a 53% dos homens com mais de 80 anos.
Isto leva à perda de força, que leva a uma série de dificuldades para realizar as tarefas simples do quotidiano como levantar-se da cadeira sem ajuda, subir lances de escada, cuidar do jardim, carregar as sacolas de compras e outras tarefas domésticas simples, comprometendo a independência deste idoso, tornando-o frágil, sujeito a quedas, fraturas, risco de imobilidade no leito, institucionalização, hospitalização e complicações respiratórias entre outras.
A perda de massa muscular e enfraquecimento vai ser maior na presença de uma série de fatores como baixa qualidade nutricional (comer pouca proteína), estilo de vida (tabagismo, alcoolismo), sedentarismo (ficar o tempo todo sentado ou deitado, por exemplo), não fazer nenhum tipo de atividade física, etc. É claro que tudo isto vai ser intensificado por doenças crônicas concomitantes, tais como doenças do coração, do pulmão, cirrose hepática, diabetes, infecções, demências, câncer, etc.
A perda da massa muscular com a idade ainda não pode ser prevenida; porém, é possível envelhecer com uma reserva de massa muscular que pode diminuir o impacto na capacidade funcional do idoso. As intervenções para prevenir ou minimizar este problema devem ser iniciadas em idades muito mais precoces do que é comum atualmente.
Atividade física e nutrição adequada ao longo da vida são, provavelmente, as ações de saúde públicas mais eficientes para reduzir o impacto da perda de massa e função musculares que acompanha o processo do envelhecimento.
Ou seja, se Hércules desejar continuar forte aos 80 anos, deverá manter hábitos de vida saudáveis, fazer rotineira prática de atividade física (30 minutos de caminhada todo dia e se possível dois dias por semana de exercícios de resistência, são bem eficientes), além de uma dieta balanceada e com boa carga de proteínas.
Se Hércules vai conseguir fazer isto eu não sei, mas e você, consegue?
Gilberto Berguio Martin, médico sanitarista
